Test Nike Kobe 3 Low Protro : une paire surcotée ?

Chaque sortie de Kobe est un événement.

De son vivant déjà, au-delà de son génie basketballistique, la ligne signature de Kobe Bryant a toujours été appréciée pour ses performances sur le terrain. Depuis sa disparition, ses chaussures ont pris une autre dimension, devenant aussi les symboles d'une icône à l'influence générationnelle. Alors forcément, lorsqu'une nouvelle Kobe Protro arrive, les attentes sont énormes.Et avec cette Kobe 3 Low, j'ai parfois eu du mal à comprendre toute la hype.

Voir toutes les Nike Kobe 3 Low

Un grip qui fait le boulot.

Pour commencer avec le grip, c'est probablement l'un des indicateurs de "l'âge" de la paire en termes de technologie. Les chaussures étaient construites différemment à l'époque, avec notamment des gommes plus épaisses et plus robustes. On retrouve clairement cette philosophie sur la Kobe 3. Cette épaisseur m'a parfois donné une légère sensation de déconnexion avec le sol et, associée à une gomme relativement rigide, m'a occasionné quelques glissades assez dangereuses, bien que rares, notamment en conditions humides.

En dehors de ça, la traction reste solide. Elle manque simplement un peu de constance selon les surfaces, avec un squeak modéré, mais reste relativement fiable dans la majorité des situations. La gomme s'assouplit légèrement avec le temps et la traction s'améliore avec elle. Il faudra simplement être patient et accepter une vraie période de break-in avant d'obtenir son meilleur niveau d'accroche. La poussière impacte la traction modérément.

Un amorti souple ET rebondissant

Pour l'amorti, les changements sont les mêmes que sur la Kobe 3 Protro "High". La semelle intermédiaire originale en Phylon associée à des unités Zoom Air à l'avant-pied et au talon laisse place à une semelle en Cushlon 3.0 accompagnée d'un Zoom Strobel sur toute la longueur. Cette semelle reste encapsulée dans une "cupsole" : la gomme de la semelle extérieure remonte autour de la semelle intermédiaire pour contenir l'amorti. Théoriquement, cette construction limite la compression de la mousse en la rigidifiant par l'extérieur et apporte davantage de réactivité sur les appuis.

Mais qu'est-ce que ça veut réellement dire sur le terrain ?

Ici, la cupsole est un formidable atout pour l'équilibre de l'amorti. En rigidifiant la semelle intermédiaire, elle permet de mettre davantage en avant le rebond du Zoom Strobel. Le pied s'enfonce très légèrement directement dans la bulle Zoom, qui reprend rapidement sa forme initiale et apporte ce rebond caractéristique. En dessous, le Cushlon 3.0 absorbe les impacts avec souplesse. On se retrouve donc avec un amorti à la fois souple et rebondissant sous le pied. Et la sensation est vraiment fabuleuse. C'est un combo que l'on retrouve désormais sur des modèles comme les Luka 5, KD 19 ou Kobe 10 Protro, et probablement l'un des gros points forts de cette Kobe 3 Low.

Une stabilité exceptionnelle

L'autre point qui m'a immédiatement sauté aux yeux une fois la chaussure aux pieds, c'est sa stabilité. Et à nouveau, la cupsole joue un rôle important, en contenant la semelle intermédiaire, elle rigidifie la plateforme et limite les déformations excessives sur les appuis. Mais le vrai MVP ici, c'est l'outrigger. Il s'agit du petit aileron que l'on retrouve régulièrement sur l'extrémité latérale de l'avant-pied pour augmenter la surface de contact au sol et apporter davantage de stabilité.

Sur la Kobe 3, il va beaucoup plus loin. Il s'étend jusqu'à l'extrémité latérale du médio-pied, au niveau de la base du 5e métatarse. Cette position augmente considérablement la largeur et la stabilité de la plateforme. Le combo cupsole + large outrigger est donc un énorme atout pour les joueurs recherchant beaucoup de sécurité latérale, notamment les joueurs aux chevilles fragiles, les supinateurs ou les pieds en varus.

Beaucoup de confort, peut-être trop de souplesse

Quand on enfile la Kobe 3 Low, le premier mot qui vient à l'esprit est : confort. Le upper est malléable et souple, au point de presque donner l'impression qu'il s'étire avec le mouvement du pied. La mousse de rembourrage autour du talon est épaisse et aérée, la languette l'est également sur le coup-de-pied, avant de devenir plus fine et respirante en descendant sur le pied. Cette construction détonne presque avec la plateforme, beaucoup plus robuste et rigide.

Malgré une pointe relativement étroite, le volume intérieur reste également assez généreux et devrait pouvoir accommoder des pieds plus larges que les miens. C'est une paire dans laquelle je me suis immédiatement senti très confortable. Mais c'est aussi là que j'ai personnellement rencontré quelques problèmes. Parce que si le confort, l'amorti et la stabilité de la plateforme sont excellents, la souplesse des matériaux n'a pas permis de m'apporter suffisamment de maintien pour encourager mon jeu explosif et me donner totalement confiance dans l'intensité de mes appuis.

La coque interne de maintien au talon est bien présente, mais elle reste assez minimale. Toute cette zone est particulièrement souple et manque, selon moi, légèrement de structure. J'ai senti la chaussure faire son travail pour maintenir mon pied lors des arrêts brutaux et des changements de direction. Simplement, ce n'était pas suffisant à mon goût pour me permettre de rester aussi agile, notamment en défense. Selon mon expérience j’encouragerais les pieds fins à aller ½ pointure en dessous de leur taille US habituelle. Pour garder le pied le plus sécurisé possible.

Une construction Low qui change l'équilibre de la chaussure

La version haute me semble finalement plus cohérente et mieux optimisée. La hauteur supplémentaire de la tige permet à la languette de rester fine sur le coup-de-pied tout en offrant davantage de possibilités pour ajuster le serrage, verrouiller le talon contre la coque interne et obtenir un meilleur fit.

Et mécaniquement, un meilleur fit apporte aussi un meilleur maintien. Sur la Low, on gagne évidemment énormément en liberté de mouvement autour de la cheville, mais cette liberté se paye par un verrouillage moins important.

Alors pourquoi toute cette hype ?

Pendant le test, j'ai commencé à me frustrer. Je me suis demandé si cette Kobe 3 Low n'était finalement pas un peu surcotée. Une chaussure au maintien assez souple, avec un court feel moins prononcé que certaines paires régulièrement critiquées sur ce point, et un poids ainsi qu'un volume général assez conséquents... Je me suis même demandé si elle ne s'adressait finalement qu'aux nostalgiques de Kobe voulant absolument retrouver une chaussure basse à leurs pieds.

Puis je l'ai remise. Et je l'ai remise encore. Pas parce que j'avais changé d'avis sur ses défauts, mais parce que j'avais envie de retrouver cette sensation de confort. Et c'est probablement là que j'ai commencé à réellement comprendre cette Kobe 3 Low. La liberté de mouvement apportée par la coupe basse augmente l'agrément général. Sous le pied, l'amorti est excellent. La plateforme est large, ferme et stable. On est confortable, ancré au sol et en confiance.

Verdict : pas pour jouer comme Kobe ?

La Kobe 3 Low Protro n'est finalement peut-être pas la chaussure que j'imaginais en l’essayant tout au début. On dirait que ce passage par la case protro a fait changer d’identité cette Kobe 3. Une game Kobe qui a toujours mis en avant la réactivité le controle et les sensations au sol. On retrouve maintenant un amorti aux sensations maximales, capable d'être à la fois souple et rebondissant. Une plateforme extrêmement stable. Beaucoup de confort et surtout énormément de liberté de mouvement. Son maintien plus souple limitera selon moi les joueurs très explosifs qui ont besoin que la chaussure accompagne et verrouille chacun de leurs changements de direction. Mais pour les joueurs davantage ancrés au sol, recherchant avant tout de la stabilité, de l'amorti et du confort général, cette Kobe 3 Low prend beaucoup plus de sens.

Alors, surcotée ?

Peut-être si on attend d'elle qu'elle corresponde à l'image que l'on se fait aujourd'hui d'une Kobe. Beaucoup moins si on la juge simplement pour ce qu'elle est.

J'achète la Nike Kobe 3 Low